一项新的分析着眼于作者所说的有史以来第一次新型船用燃料油泄漏对环境的影响。这种燃料是为了响应旨在降低肮脏航运业硫排放的法规而开发的，但随着它被更广泛地采用，引发了更多的环境问题。
该研究于周二发表在《海洋污染公报》上，调查了 MV Wakashio 号散货船坠毁期间溢出的燃料，该船于 2020 年 7 月在毛里求斯海岸附近的珊瑚礁上搁浅。坠机大约一个月后，Wakashio 号开始了从船体的裂缝中漏油。卫星图像显示，黑色的燃料羽流涌入水晶蓝色的毛里求斯海岸线，这里是生活在珊瑚礁和红树林中的各种海洋生物的家园。事故发生两周后，政府宣布进入“环境紧急状态”。
自坠机事故发生以来，人们一直在猜测，载有 4,000 吨燃料的 Wakashio 载有一种引起环境界关注的新型燃料。毛里求斯政府对这场灾难的反应模糊不清，没有对泄漏的石油类型进行分析，这引发了更多的猜测。
新研究证实，从失事船舶5 英里(8 公里)处采集的海岸线残留物样本是来自该船的燃料，是新型低硫燃料。“自从 Wakashio 在珊瑚礁上搁浅以来，媒体一直在猜测泄漏的石油是什么，包括关于所谓的‘弗兰肯斯坦燃料’的头条新闻，所以我们想获得一个样本进行研究和分析，”该研究的主要作者、科廷大学地球与行星科学学院的研究助理艾伦斯嘉丽在新闻发布会上说。
虽然听起来像是电影夸大其词，但“弗兰肯斯坦燃料”在关注航运业对环境影响的人们中日益受到关注。该短语被创造为贬义词，指的是所谓的极低硫燃料油或 VLSFO，这是一种相对较新的燃料混合物，在世界各地的船舶中越来越受欢迎。
2020 年 1 月，国际海事组织 (IMO) 制定了新法规，要求航运公司大幅降低燃料中的硫含量，以尝试减少航运对全球空气污染的巨大贡献。行业开始迅速青睐 VLSFO，这在很大程度上要归功于与其他选项相比它们的价格更低。顾名思义，VLSFO 的硫含量远低于传统上用于航运的燃料，因此它符合 IMO 的新准则。
但由于它们是一种新型燃料，VLSFO 引发了一系列其他化学问题——并且可能有助于航运业减少硫排放，同时增加其他有害副作用。清洁北极联盟是一个由绿色和平组织、地球之友和世界野生动物基金会组成的非营利联盟，它已经发出警告，即大量使用 VLSFO 可能会使航运业的黑碳排放更加明显。(黑碳，也称为普通老烟灰，是一种温室气体，专家称短期内会对敏感环境——尤其是北极——造成难以置信的破坏。)
去年 8 月，当 Wakashio 的残骸在毛里求斯开始泄漏时，围绕 VLSFO 的讨论达到了高潮，而这项新研究提供了一些急需的答案。首先，关于这次特定泄漏的一些初步好消息：在从沉船中收集的 VLSFO 样本中，研究人员发现对海洋哺乳动物有害的毒素水平低于通常存在于具有较高硫浓度的传统航运燃料中的毒素水平。因此，“暴露于油中有毒化合物对海洋生物的影响可能不如以前涉及旧类型船用燃料油的泄漏严重，”斯嘉丽说。
但由于 VLSFO 是如此新，斯嘉丽警告说，这个样本无法描绘整个燃料类别的全貌。“当我们分析其他几种低硫燃料油时，我们发现其中一些含有比毛里求斯泄漏油中排放的油更高浓度的有毒成分，因此需要更多的研究才能得出结论，即这一新类别中的所有油类型的毒性都较低。对海洋生态系统的威胁比重质燃料油更重要，”他说。
最终，研究这种燃料对海洋环境和空气污染的影响至关重要，因为越来越多的船舶根据新标准使用 VLSFO。
