在一个被冠状病毒颠覆的经济体中，从木材到电脑芯片，各种产品都受到了短缺和价格飙升的冲击。连厕纸都没有逃出来。
现在，他们正在切断全球制造业供应链中最不起眼但最重要的环节之一:用于从谷物袋到医疗设备、汽车内饰到自行车头盔等众多产品的塑料颗粒。
与其他制造商一样，石油化工企业也受到了疫情以及消费者和企业应对方式的冲击。然而，从石油中提炼出来的石化产品也遇到了一个接一个的问题:德克萨斯州反常的冬季严寒。路易斯安那州遭雷击。墨西哥湾沿岸的飓风。
所有这些都密谋扰乱生产，抬高价格。
"没有一件事是错的，"美国独立商品情报服务(ICIS)执行主编Jeremy Pafford说。该机构分析能源和化学市场。“这就像打地鼠一样——出了问题，问题被解决了，然后又发生了别的事情。自疫情爆发以来，情况一直如此。”
用于管道、医疗器械、信用卡、黑胶唱片等产品的聚氯乙烯(PVC)的价格飙升了70%。用于涂料、粘合剂和油漆的环氧树脂价格飙升了170%。乙烯可以说是世界上最重要的化学物质，从食品包装到防冻剂再到聚酯，其用途无所不包。
疫情引发了一场短暂但残酷的衰退，在过去18个月里，问题的根源已成为人们熟悉的问题:随着经济陷入近乎瘫痪的境地，石化生产商和所有类型的制造商一样，纷纷减产。因此，当意想不到的事情发生时，他们措手不及:经济迅速反弹，消费者从政府救济援助中获得大量现金和储蓄，以惊人的速度和活力重新开始消费。
突然之间，各家公司争相采购原材料和零部件，以满足激增的订单。恐慌性抢购加剧了供应短缺，各家公司都在可能的时候抢购库存。
研究公司Alembic Global Advisors的化学品分析师哈桑·艾哈迈德(Hassan Ahmed)说，“这是一个非常奇怪的场景。”“库存不足，供应不足。需求增长将超过供应增长。”
在供应紧张和需求激增的背景下，发生了一系列事件，这让帕福德感到震惊，就像墨菲定律在起作用:任何可能出错的事情都会出错。2020年，飓风劳拉(Laura)和泽塔(Zeta)袭击了石油化工生产中心路易斯安那州。
然后，在2月，一场冬季风暴袭击了德克萨斯州，那里有许多炼油和化学制造设施。数以百万计的家庭和企业，包括化工厂，失去了电力和热能。管道冻结。超过100人死亡。
7月的一次雷击暂时关闭了路易斯安那州Lake Charles的一家生产聚丙烯的工厂。聚丙烯用于消费品包装和汽车制造。
当八月份飓风艾达袭击墨西哥湾时，石油工业刚刚开始复苏，再次破坏了炼油厂和化工厂。似乎这还不够，热带风暴尼古拉斯引发了洪水。
采购经理协会供应管理协会的首席执行官汤姆·德里说:“任何与基础化学品有关的东西，他们这一年都过得糟透了。”
福特汽车公司(Ford Motor Co.)受到计算机芯片全行业短缺的影响，目前其他零部件也出现短缺，其中一些零部件是基于石化产品。
首席执行官吉姆·法利(Jim Farley)在接受美联社(the Associated Press)采访时说:“我认为，作为商业领袖，我们应该期待在可预见的未来，供应链将继续面临挑战。”
供应短缺导致两家主要涂料生产商宣威(Sherwin-Williams)和PPG的生产放缓。两家公司都上调了价格，并下调了销售指引，称增加供应的前景依然黯淡。
尽管宣威公布了强劲的第二季度利润，但该公司表示，由于原材料短缺，当季销售额下降了3.5%。该公司首席执行官约翰•莫里基斯(John Morikis)表示，宣威8月份将美洲地区的价格上调了7%，上个月又上调了4%。他说，明年可能还会有更多的加息。
化学品短缺，加上过去一年油价上涨近一倍至每桶75美元，意味着许多商品的价格将会上涨。
“消费者将不得不支付，”阿格斯研究公司(Argus Research)的化学品分析师比尔·塞勒斯基(Bill Selesky)说。他认为，有了政府援助的现金和积累的储蓄，许多家庭将愿意支付更高的价格。
与此同时，供应问题并没有得到任何改善。华盛顿特区的一家W.S. Jenks & Son五金店只能收到满足客户需求所需的20%到30%的油漆，而且没有缺货。该公司采购总监比利•沃马克(Billy Wommack)说，在正常情况下，这一比例通常为90%。
“没有人对此感到高兴，”Wommack说。“有很多人说‘对不起’。”
大承包商通常最容易感受到这种短缺，比如，许多公寓楼和其他大型项目需要相同颜色的涂料。个人房主通常可以更加灵活。
为Duval Paint & decorant在佛罗里达州杰克逊维尔地区拥有三家门店的销售人员约翰•康奈尔(John Cornell)说，该公司正在忙着完成订单，尤其是那些需要大量油漆的大型承包商。
“我们在挣扎，”康奈尔说。“有时候，你必须拿起产品，然后在上面坐上几周或几个月，这样当工作开始时，我们就能得到它。”
费城里恰尔迪兄弟(Ricciardi Brothers)的店员穆尔(Andrew Moore)说，该店一直缺少大型承包商使用的低质涂料，不过这里有充足的高质涂料供应。由于需求如此之高，这家商店今年的销售额创历史新高，比去年增长了20%。摩尔说，一些品牌的价格上涨了15%。
石油化工供应链的问题因劳动力短缺、集装箱短缺以及港口不堪重负而加剧。亚洲一些港口因新冠肺炎疫情而关闭。在美国，像加州长滩港这样的港口正疲于应付等待卸货的积压船只。
圣母大学(University of Notre Dame)管理学教授凯特琳·沃沃克(Kaitlin Wowak)表示:“我认为这将持续很长一段时间，因为有太多因素在起作用。”“而且在很多产品中都有。”
这也迫使制造商重新思考他们的一些做法。几十年来，企业将生产转移到中国，以利用更低的劳动力成本。他们还通过将库存控制在最低限度来降低成本。使用“准时制”策略，他们只购买满足订单需要的材料。但正如经济衰退和复苏所显示的那样，保持库存不足是有风险的。
供应链咨询公司Resilinc的首席执行官Bindiya Vakil说:“供应链已经永远改变了。”
她说，旧的管理理念是“把所有东西都降到尽可能低的价格……我们现在所面对的就是这些决定的结果。由于供应链的失败，企业已经损失了数亿美元，在某些情况下甚至是数十亿美元的(放弃)利润。”
Vakil表示，石化行业的经验将教会企业监控供应链的最低环节。她说，只追踪高价商品总是更容易，比如发动机或电子产品。
但简单的塑料也至关重要。想象一下，如果没有廉价的装玉米片或麦麸的塑料袋，你将如何推销早餐麦片。
Vakil说:“你不能只是把麦片倒进纸板里然后运输。”“塑料袋和实际产品、纸板和其他东西一样重要。但供应链从业人员传统上并不认为这是至关重要的。如今，塑料无处不在。”
分析人士预计，石化行业的危机将持续到2022年。
安信信息系统编辑帕福德说:“要让物流状况正常化，你真的必须把COVID真正抛在脑后。”“你不能简单地把更多的船只和集装箱扔到海里. ...我们得把它们装上子弹。如果因为COVID封锁而关闭端口，祝你好运。”
