在过去十年中，公众对向环境倾倒废塑料造成的严重影响的认识显着提高。垃圾覆盖的海滩图片和被塑料污染伤害的野生动物视频提供了令人信服的视觉证据，证明我们的一次性经济实际上正在破坏我们的星球。各国政府开始对这个问题做出反应，从塑料产品禁令到税收，旨在实现循环塑料的技术正在进入市场。实现向循环经济的过渡需要制造绝大多数塑料的大型化工公司的合作，其中大多数已经加入。
人们很自然地会嘲笑这些大型跨国塑料材料生产商是循环未来的核心部分。这些公司，例如 Chevon Phillips Chemical、Dow 和 SABIC，可以直接将它们的形成追溯到化石石油公司，或者与化石石油利益进行重大合作。他们还使用了许多石油和天然气行业的肮脏伎俩：2020 年，NPR 和 PBS Frontline发表了一项调查详细介绍了塑料行业在 1980 年代通过采用现在无处不在的三箭头回收三角形来改善塑料形象的努力，尽管该行业非常清楚塑料本身的实际回收要么在经济上不可行，要么技术上不可行。与石油巨头的气候否认主义相似，埃克森美孚和其他公司积极劝阻、隐藏或混淆人为气候变化的证据，这是显而易见的。
然而，实现循环塑料的动力与使我们的能源系统脱碳和消除化石燃料的努力有着根本的不同。从煤炭、石油和天然气转向可再生能源代表着对化石能源巨头未来的根本性攻击。另一方面，圆形塑料与化工巨头的商业模式完全兼容：它们采用碳氢化合物原料并使用石化工艺制造塑料颗粒。从化石衍生的碳氢化合物原料转换为来自化学回收塑料的原料根本没有变化。这些公司没有资产搁浅、主要业务转向或大量设施重新设计的威胁。与此相反的，对再生塑料材料的快速增长的需求为这些急于利用的公司提供了商机。更好的类比是《蒙特利尔议定书》，其中制造破坏臭氧的氯氟烃 (CFC) 的制冷剂制造商是实现新一代化学品而不会产生同样破坏性影响的核心。这些公司很乐意销售一种不会破坏臭氧层的新型制冷剂，因为他们已经开始销售制冷剂了。塑料制造商也完全符合以再生塑料为基础的未来。其中，制造破坏臭氧的氯氟烃 (CFC) 的制冷剂制造商对于使新一代化学品没有相同的破坏性影响至关重要。这些公司很乐意销售一种不会破坏臭氧层的新型制冷剂，因为他们已经开始销售制冷剂了。塑料制造商也完全符合以再生塑料为基础的未来。其中，制造破坏臭氧的氯氟烃 (CFC) 的制冷剂制造商对于使新一代化学品没有相同的破坏性影响至关重要。这些公司很乐意销售一种不会破坏臭氧层的新型制冷剂，因为他们已经开始销售制冷剂了。塑料制造商也完全符合以再生塑料为基础的未来。
可以在这些大公司的公开发布中找到这种转变正在进行的证据。沙特阿拉伯的国家石化公司 SABIC 已经通过与 Plastic Energy 的合作，以TrueCircle™品牌名称以商业规模销售圆形塑料材料。伊士曼化工的建设正在进行中耗资 3 亿美元以上的设施用于化学回收 PET，预计将于 2022 年启动。最近的专利申请和公告显示，埃克森美孚正在开发自己的废塑料热解专有工艺。Chevron Phillips Chemical(CPChem)，Chevron 和 Phillips 66 的合资企业, 已与三个独立的初创公司签订了供应协议，将废塑料热解技术商业化。来自 Brightmark 的世界上最大的废塑料热解工厂在印第安纳州阿什利即将完工，更多大型工厂正在建设中。
这些公司并没有因为突然成为负责任的环境管理者而花费数亿美元。相反，他们的投资是由不断变化的监管和市场环境驱动的，这些环境提供了使这些投资获得回报所需的经济驱动力。缅因州最近签署了一项扩大生产者责任 (EPR) 法案，将回收计划的财务责任赋予塑料包装生产商。其他州正在考虑最低回收含量要求，以要求使用回收塑料材料。全国各地的州议会都在考虑类似的法律。在欧盟，最具雄心和影响力的计划于 1 月 1日生效2021 年，欧盟对非回收塑料废物征收每公斤 0.80 欧元的税。
随着更多监管计划的实施，这些公司预计市场将进一步增长。这并不能使化学公司完全成为环保运动的盟友，尤其是因为一些提议的政策会影响他们的底线。首先，他们的动机包括全球塑料生产的持续增长和塑料使用率的不断提高。对于受塑料污染和废物影响最严重的发展中国家来说，由回收材料制成的塑料对海滩的污染也是一样的。解决塑料污染的政策与鼓励废塑料回收的政策并不完全重叠。在许多情况下，塑料应该被更环保的材料取代，塑料制造商肯定会努力避免这种结果。
