Go Seed 是一家总部位于俄勒冈州的公司，为草皮、草料和覆盖作物市场开发种子，其研究主管杰里·霍尔 (Jerry Hall) 认为，围绕覆盖作物成本的问题需要彻底解决，农民会问：“能有多少?覆盖作物救我?”
他说，只有到那时，他们才会看到燃料和劳动力等投入的减少，同时通过资源改善提供长期的生产效益。
“要看到它们为运营带来的全部潜力，我们需要停止追求产量并着眼于整体生产情况，”他说。“这就是我们将看到真正节省的地方。”
尽管如此，将覆盖作物种植在地里还是要花钱的。密苏里大学再生农业中心主任 Rob Myers 和 MU Extension 经济学家 Ray Massey 表示，农民需要控制这些成本。因此，他们提供了一些费用的见解，以及与覆盖作物相关的一些节省。
设备费用
需要使用正确的设备在正确的时间播种覆盖作物。
“如果覆盖作物不生长，将种子扔出去实际上只是在烧钱，”迈尔斯说。“农民需要有一个很好的计划来种植他们的覆盖作物，就像他们种植经济作物一样。”
为确保充分分配，需要检查和校准钻机或行播种机，以确保种子与土壤有最佳接触。Myers 补充说，广播覆盖作物种子也可以工作，但对于较大的覆盖作物种子，或者在几乎没有时间下雨的秋季，这不是一个好主意。
梅西补充说，农民可能没有预料到隐藏的设备成本。农民可能会假设每英亩 7 美元的定制费率用于种植，同时计算每英亩 5 美元在他自己的设备上的使用。看起来更划算。但是这 5 美元的费用并不一定占所有设备费用。
“人们对成本的看法不同，”梅西解释道。“人们体验或感受[不同]的是现金成本。”大多数农民认为燃料是种植作物的实际成本，但他们可能会忽略自己的劳动力或设备的折旧。梅西鼓励农民承认所有成本。
霍尔认为，农民可以在燃料使用方面抵消一些与设备相关的成本。在自然资源保护服务进行了保护效果评估项目看每年节省燃油比较在传统耕作方法用于在保护性耕作使用加仑如季节性和连续免耕加仑的燃料。
研究发现，平均而言，传统耕作每年每英亩使用超过 6 加仑的燃料，而免耕每英亩每年使用 2 加仑的燃料。“截至 8 月中旬，柴油的平均价格为 3.18 美元，”霍尔说。“对于种植 1,000 英亩土地的人来说，使用免耕系统每年仅在燃料方面就可以节省 12,720 美元的成本。”
不断增长的成本
与任何其他作物一样，种植覆盖作物也会产生相关成本。首先是种子的成本。
对于高度压实的土壤，Myers 建议购买能够穿透土壤的深根覆盖作物，例如萝卜。在有肥力问题的土壤中，深红色三叶草或多毛野豌豆等豆类可以很好地生长并有助于恢复土壤。
迅速失去投资的一种方法是不注意田间残留的除草剂。这种剩余的除草剂可能足够多且强度足以杀死覆盖作物，尤其是芸苔属植物和一些豆科覆盖作物。谷物黑麦或小黑麦等禾本科植物受影响较小。
“重要的是要审查在田间喷洒了哪些化学品以及它可能如何影响相关的覆盖作物，”迈尔斯说。
但如果使用得当，覆盖作物可以降低某些投入成本，例如化学品的使用。“与其让收获后的田地光秃秃的，建立快速生长的覆盖作物将战胜杂草，减少对后续作物的压力，”霍尔说。
根据美国农业部可持续农业研究和教育 (USDA-SARE) 对东南部保护性耕作系统的研究，它发现在密西西比州种植黑麦覆盖作物使不同耕作系统的总杂草生物量减少了 19% 到 38%，总杂草生物量减少了杂草密度增加 9% 至 27%。
在种植覆盖作物时实现成本节约归结为品种选择——选择合适的覆盖物以实现正确的节约。霍尔说，专门为固定大量氮而培育的重创豆类也可以降低化肥成本。
“豆类是根瘤菌形成根瘤的标志，根瘤菌从大气中吸收氮作为植物生长的营养资源，”他说。“根瘤还会将氮释放到土壤中，作为伴随作物和后续作物的有效养分。然而，真正的奇迹发生在豆类结束其生命周期时，随着其成分开始分解，将氮释放到土壤中。”
在伊利诺伊州尤因示范中心进行的一项试验中，分解的 Fixation balansa 三叶草在六个半月的时间里每英亩增加了 269 磅的氮。作为回报，Fixation balansa 三叶草在玉米出苗后的短短 4 周内将土壤氮贡献和土壤百万分率提高了 40% 和 80%。
虽然它增加了种子成本，但豆类很快就会通过添加到土壤中的氮量来为自己买单，这些氮量可以立即用于后续作物。来自伊利诺伊州试验的数据显示，在出苗后 4 周，Fixation balansa 三叶草每英亩固定 50 磅氮。霍尔解释说，以每磅 60 美分的氮肥费率计算，每英亩可节省 30 美元的成本。在第 10 周时，每英亩固定 84 磅氮，每英亩可节省 50.40 美元的成本。
大局观，但计划
如果农民希望看到他们的投资回报，他们需要一个长期的覆盖作物使用策略。“把它想象成使用石灰来提高土壤 pH 值——这可能需要三年以上的时间才能获得回报——或者购买新设备，”迈尔斯说。
他补充说，通过 USDA-SARE 计划进行的全国覆盖作物经济学审查确定，覆盖作物平均需要三年才能实现收支平衡。
“在那之后，它们在随后的几年中提供了有利可图的回报，”迈尔斯说。“这意味着，在大多数农场情况下，头几年都有投资成本。农民需要有多年的视野。”
