联邦政府最近向私营能源公司提供了 5000 万美元的赠款，用于资助 Beetaloo 盆地的勘探钻探，这是其备受批评的“以天然气为主导的复苏”的一部分。
28,000 平方公里的 Beetaloo 地区始于北领地达尔文东南约 500 公里处。该地区包括原住民土地和牧区租地，估计包含大量化石燃料资源，包括页岩气和页岩油。
但传统业主并未允许在他们的土地上进行水力压裂，并坚决反对。社区成员和牧民也继续对健康和环境影响表示担忧，研究人员质疑面对气候紧急情况寻求新化石燃料资源的决定。
那么水力压裂究竟是什么，科学告诉我们什么?
压裂：基础知识
水力压裂，也称为水力压裂，是一种非常规的天然气开采方式。该过程比传统方法深入得多，寻找嵌入岩石中的石油和天然气等化石燃料。
根据技术或地质情况，该过程有许多变化，但一般方法如下。
首先，将一口井钻到地下深处富含天然气或石油的层 - 通常在地表以下 3 公里以上。这个钻井过程可能需要数周时间，然后通常会用钢套管衬里井，以防止地下水污染。
一旦到达所需的层，井通常然后水平钻超过一公里。
然后将水、沙子和化学物质的混合物泵入井中，产生极高的压力，导致深层岩石(页岩)破裂。混合物中的沙子使裂缝保持打开状态，因此气体或石油可以从岩石中逸出(在化学混合物的帮助下)并向上流动到地表进行收集。
水和化学品也从井中回流，并被处置或处理。
其他哪些国家?
这种技术早在 1949 年就在美国堪萨斯州使用，但直到最近几十年才真正蓬勃发展。在 2000 年代中期，将水力压裂与水平钻井等其他方法相结合使该过程更有利可图，从那时起，美国各地已钻探了数万口井。2000年，压裂井占全国天然气供应量的7%;到 2015 年，他们生产了67%。
然而，并不是每个人都在水力压裂列车上。其他国家已经禁止这种做法，包括法国、德国、爱尔兰和英国。
在澳大利亚，法律因州而异;例如，虽然维多利亚州已禁止水力压裂，但经过长达 15 个月的科学调查后，北领地于 2018 年取消了暂停，这就是 Beetaloo 盆地现在可供争夺的原因。
那么为什么水力压裂这么有争议呢?
科学说一切都与风险有关
气候委员会高级研究员蒂姆·巴克斯特 (Tim Baxter) 表示，天然气的消耗不仅会导致气候变化，而且水力压裂的过程也“给依赖附近土地和水域的社区带来了额外的直接风险”。
出于健康、环境和社会影响的原因，公众和研究人员一直对水力压裂持高度抵制，而研究开始支持他们的担忧。
水的使用和污染
压裂需要数百万升的水来形成被泵送到地下的流体。数量变化很大，取决于地质、运营商和井的方向等因素，但任何过度用水都会在干旱和偏远地区造成问题。
压裂液还含有少量化学物质，以减少井内摩擦、防止细菌滋生、减少矿物堵塞并防止腐蚀。这些添加物质中的一些是每天都会添加的(如盐和柠檬酸)，而另一些则是有毒的(如苯)。虽然一些水力压裂公司在他们的网站上列出了使用的化学品和添加剂，并且在西澳这是强制性的，但其他州似乎并非如此。
为了达到开采天然气或石油所需的深度，井通常要穿过地下含水层;如果油井没有正确加套管，含有多种化学成分的压裂液可能会逸出并污染地下水。
废水——压裂后返回地表的流体——也会流回地表，通常仍含有一些化学物质，有时还会从岩石中浸出材料。然后将其抽回地下，储存在水箱或池塘中，或送去进行处理。
去年发表的一项研究发现，这种回流的废水可能含有盐分、放射性物质、致癌物、溶剂和石油馏分，这些会直接污染饮用水源。
研究作者、托莱多大学的 Emanuela Gionfriddo 说：“目前对 [废水] 进行化学表征的方法可以估计污染总量，但不能提供有关污染类型的信息。”
“可能是一个分子即使以非常低的浓度存在，仍然具有很强的毒性，或者它有可能随着时间的推移在体内积累，所以关键是要确切地知道产出水中的成分，而不仅仅是多少。”
上个月，研究在科学还发现，压裂会影响地表水的质量，显示出附近的水井增加盐浓度，有潜在的健康影响。
但是还有许多未知数，因为地下水的变化可能会在几十年甚至几个世纪内发生。水污染的总体情况仍不清楚。
健康风险
水力压裂与一系列负面健康并发症有关，包括增加出生缺陷、某些癌症、哮喘和其他呼吸系统问题(可能来自空气质量下降)、皮肤和眼睛刺激、神经系统损伤和内分泌紊乱的风险。
研究还将水力压裂与心脏病发作的风险增加联系起来，这可能是由于空气污染物造成的;居住在加拿大压裂井附近的孕妇体内发现了更高浓度的痕量金属;并且已发现压裂液中使用的沙子类型对工人是一种职业危害。
大部分研究来自北美，但也有越来越多的证据来自澳大利亚。
例如，巴克斯特是最近一份关于澳大利亚水力压裂和健康的报告的作者，他指出昆士兰达令唐斯地区的研究发现，“住在煤层气开发区附近的人更有可能因肿瘤住院，以及如血液和免疫疾病。儿童因呼吸系统疾病住院的人数也显着增加。”
巴克斯特说，在达令唐斯地区批准该行业之前，对人类健康影响的研究很少，此后也很少。
“在澳大利亚，研究天然气行业影响(包括其健康影响)的主要工具是一个由天然气行业本身资助和监督的机构，这无济于事，”他说。
巴克斯特说，评估水力压裂对健康的影响很困难，因为“与医学相关的已知环境污染物......来自附近的天然气基础设施可能会发生数年或数十年”。
在美国，广泛的水力压裂始于 2000 年代中期，围绕水力压裂后果的科学文献现在才刚刚固化，因此澳大利亚的研究可能需要数年时间才能赶上。
水力压裂还与记录在案的社会影响有关，这是 Beetaloo 地区的传统所有者目前关注的问题。
在最近的一篇对话文章中，澳大利亚研究人员强调了对美国社区在非常规石油和天然气生产附近的负面心理健康影响的研究，以及“在很大程度上被忽视的与北美土著妇女和儿童所经历的性暴力和身体暴力的联系”。
研究人员写道，这些发现“在NT 压裂调查报告和随后的战略区域环境和基线评估 (SREBA) 框架中被忽略了”。
地下岩石破裂导致地震
压裂也可能导致距井数十公里的地震。
根据设计，提取过程会产生小而通常不易察觉的地震，因为它涉及破碎岩石。然而，注入流体会导致预先存在的地质断层(地球上的裂缝)移动或滑动，就像滑雪者引发雪崩一样。
水力压裂现场附近可能会发生地震，但据报道有些地震会影响到50 公里以外的地方。在像美国俄克拉荷马州这样的地区，压裂井接近高人口密度，这使数以百万计的财产面临损坏的风险。一些地方认为风险太高;在荷兰，欧洲最大的陆上天然气田将在2022 年因房屋持续遭受严重破坏而关闭。
(请注意，其他技术——包括干岩地热发电站等清洁能源——也可以通过类似的机制引发地震。)
甲烷排放
天然气主要由甲烷组成，这是一种极强的温室气体。研究表明，在 20 年期间，它对地球的加热是二氧化碳的 86 倍，在 100 年期间是二氧化碳的 28 倍。这种短期影响将对未来几十年关键的全球气温上升产生巨大影响。
天然气行业的扩张导致甲烷排放量增加——事实上，2019 年的一项研究发现，在 2008 年至 2014 年间，该行业占全球甲烷排放量增加的三分之二。
“最近甲烷的增加是巨大的，”该研究的主要作者康奈尔大学的罗伯特豪沃斯说。“它具有全球意义。它是我们所看到的全球变暖加剧的部分原因，而页岩气是一个主要参与者。”
压裂产生的页岩气占这一增长的一半以上，部分原因是作为安全过程的必要组成部分，有意排放或燃烧天然气。但也会意外释放一部分气体。
2016 年，加利福尼亚州Aliso Canyon 储油井的泄漏排放量相当于 600,000 辆汽车一年的排放量;附近居民出现恶心和头痛等健康问题。
我们需要摆脱化石燃料
可以说，水力压裂的最大风险是它继续我们对化石燃料的依赖，科学家们紧急警告我们必须停止使用化石燃料，以限制全球气温上升，从而限制气候变化的灾难性影响。
“该行业应该尽快结束，并实际转向我们已经拥有的选项，”独立能源顾问蒂姆·福西 (Tim Forcey) 说。
Forcey 接受过化学工程师培训，在石油和天然气行业工作了 35 年，此后一直与澳大利亚能源市场运营商和墨尔本大学合作。2018 年，他作为 NT 水力压裂调查报告的一部分参与了作证。
他说，将天然气作为摆脱煤炭的“过渡燃料”的想法是“天然气行业在 20 年前提出的想法，即天然气可能比煤炭更清洁来发电。但是现在，关于有多少甲烷被释放到我们的大气中的信息使气体比煤炭更脏。”
来自 RMIT 土木与基础设施工程学院的环境工程师 Gavin Mudd此前估计，燃烧黑煤每产生 1 兆瓦时的电力会导致 1 吨碳排放，而天然气会释放 0.7 吨碳排放，而可再生能源则更少超过 0.1 吨。
Forcey 指出，该行业转向水力压裂可能是因为所有“容易”的石油和天然气矿床都已被开采：“因此，您采用了一些非常奇特和侵入性的方法，包括水力压裂，试图刮掉桶底——这我们不需要再做，因为我们有更好的选择。”
Forcey 说，选择 frack 有点像“吸毒者，如果他们使所有其他静脉塌陷，那么他们就会开始在手指和脚趾之间射击”。
但是，可再生能源有更好的、经济上可行的天然气替代品。
“澳大利亚是地球上阳光最充足的大陆，也是居住人口最多的大陆，”巴克斯特说。“我们在零排放未来的天然优势简直令人兴奋。”
Forcey 说，“如今，任何在家庭中使用的燃气基本上都是经济损失……用逆循环空调为家供暖、用热泵加热水、用电磁炉做饭——现在所有这些都变得更好了而不是使用天然气”。
Forcey 还怀疑，压裂 NT 的推动力与其说是为了寻找新的石油生产途径，不如说是为了寻找新的石油生产途径：“压裂者正在寻找更多的是石油而不是天然气——石油可以立即赚钱，”他说，因为以及更容易处理。
但他说，石油和天然气对澳大利亚的未来都没有意义。
“我们已经用完了所有的碳预算。我们需要尽快摆脱所有化石燃料。”
“澳大利亚不需要任何新的天然气，”巴克斯特补充道。“扩大这个行业不仅是不负责任的——而且是危险的。联邦政府必须放弃扩大天然气业务的计划，转而将公共资金用于扩大清洁、安全和负担得起的可再生能源。”
