除了已经存在的 1.65亿吨塑料之外，每年还有近900 万吨塑料流入海洋。但是，随着海浪和漩涡将它们打成更小的碎片，它们表面上的化学物质会泄漏到水中。
特别是一种化学物质——油酰胺——被发现可以“激发”并吸引寄居蟹——但不是那样。
相反，根据周二发表的一项研究，甲壳类动物将它们误认为是食物，有时会沿着海底长途跋涉才发现垃圾残余。
造成身份错误的原因是油酰胺与油酸“惊人的相似”，油酸是一种不同的化学物质，包括昆虫、蜘蛛和甲壳类在内的节肢动物在死后分解时会释放出这种化学物质。
“作为清道夫，寄居蟹可能会将油酰胺误认为食物来源，从而制造陷阱，”该研究的合著者、赫尔大学博士候选人 Paula Schirrmacher 在一份声明中说。“这项研究表明，添加剂浸出可能在海洋生物对塑料的吸引力方面发挥着重要作用。”
在观察寄居蟹时，研究人员发现这些小动物会开始更快地呼吸，以响应低浓度的塑料化学物质。他们注意到“行为吸引力”反映了寄居蟹对食物的反应。
研究结果表明，寄居蟹吃的微塑料可能比以前想象的要多。过去的研究表明，摄入塑料的动物更有可能营养不良并死于消化问题。另一项研究发现，接触塑料会损害寄居蟹正确选择合适的外壳作为家的能力，“破坏了基本的生存行为”。
当寄居蟹在寻找新的贝壳时被困在瓶子或其他碎片中，塑料污染也会杀死它们。
最近的一项研究表明，仅在两个岛屿上，每年就有超过 50 万只寄居蟹因被困在塑料中而死亡。
“寄居蟹通过给土壤通风和施肥、散播种子和清除碎屑，以及(作为)海洋生态系统的重要组成部分，在热带环境的健康中发挥着至关重要的作用，”该大学的主要作者詹妮弗·拉弗斯(Jennifer Lavers)说。塔斯马尼亚研究在一份声明中说。“他们的人口退化不仅仅是对自然环境的威胁。现在世界各地的海滩都遇到了高浓度的碎片，其中许多也是寄居蟹的家园。”
