去年，科学家报告说在太阳第二块岩石的云层中检测到磷化氢分子的迹象。这种由一个磷原子和三个氢原子组成的化学物质在富含氧气的大气中应该会迅速分解，例如地球和金星的大气。
在地球上，磷化氢是在工厂制造的，并且存在于某些微生物附近。因此，研究人员提出，在一个激烈争论的假设中，金星上的磷化氢可能是这个地狱世界上生命的暗示。一个反对派质疑是否确实看到了磷化氢，而另一个则争论生命是否是金星上磷化氢的唯一可能来源。
现在，一对行星科学家表示，爆发性火山喷发也可能将磷化氢喷入金星大气。“我们可能正在目睹金星上活跃的火山活动，”该研究的主要作者、纽约伊萨卡康奈尔大学的行星科学家 Ngoc Truong 告诉 Space.com。
为了了解金星天空中磷化氢是否存在非生物学解释，研究人员分析了磷化学的实验室数据以及火山和大气活动的计算。
科学家们发现，金星上的火山活动可能会将少量富含磷的化合物(称为磷化物)从行星地幔层深处带到地表。爆炸性的火山喷发可能会将这些磷化物(以火山尘的形式)喷入大气，在那里这种化学物质会与硫酸反应形成磷化氢。
为了使磷化物达到先前报道的磷化氢检测所需的高度，研究人员认为，金星爆发的规模与 1883 年地球上喀拉喀托火山喷发相当是必要的。那场灾难是地球上有记录以来最致命和最具破坏性的火山事件之一，摧毁了印度尼西亚喀拉喀托岛及其周围群岛 70% 以上的土地。
“金星是否有火山活动一直是一个争论的话题，”Truong 说。“如果磷化氢真的存在，我们的工作表明，活跃的火山活动可能是在金星上产生磷化氢的一种合理方式。”
科学家们指出，之前的研究，例如金星云顶二氧化硫水平的峰值以及这些云层上方雾霾量的波动，表明金星可能确实拥有足够的持续火山活动来产生可检测的磷化氢。
“金星看起来像一颗火山行星——它的表面非常年轻，有证据表明它最近在其历史上经历了大量的表面重修，”该研究的资深作者、康奈尔大学的行星科学家乔纳森·卢尼 (Jonathan Lunine) 告诉 Space.com。
Truong 说，未来的研究将依靠智利的阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列(ALMA)无线电阵列和其他天文台来确认金星是否确实拥有磷化氢。此外，“现在有三个非常令人兴奋的金星行星任务，”Lunine 指出——来自 NASA 和欧洲航天局 EnVision 的 DAVINCI+ 和 VERITAS。“我想寻找方法在任何这些任务中检测活跃的火山活动和磷化氢。”
