2021 年，一家台湾塑料和石化公司从其位于墨西哥湾沿岸小镇 Point Comfort 的化工厂泄漏有害气体后，得克萨斯州环境机构对其处以近 267,000 美元的罚款。使用化石燃料制造塑料的福尔摩沙没有向该州支付全部罚款，而是将一半的钱捐给了德克萨斯天然气基金会，这是一个向公众推广天然气的非营利实体。
得克萨斯州法律允许污染者将他们的部分罚款转移到该州的一般收入基金中，用于“补充环境项目”或 SEP。德州天然气基金会自 2016 年起获得 SEP 资格。
从理论上讲，标准必要专利旨在通过资助清理非法倾倒场、栖息地恢复或社区家庭危险废物收集等项目来修复工业污染和环境危害。
Floodlight 获得的公开文件显示，像德克萨斯天然气基金会这样的标准必要专利可以直接使受到惩罚的公司受益——通过支付员工工资和运行行业计划。
根据德克萨斯州环境质量委员会对德克萨斯州天然气基金会 SEP的描述，该非营利组织的目标是筹集 800 万美元，用该基金会认为更清洁的新型燃气汽车取代州政府拥有的柴油卡车和公共汽车。几个学区为类似的公交车更换项目获得了 SEP 资金。但公开文件显示，通过允许德克萨斯州天然气基金会等实体获得国家资金，德克萨斯州正在允许化石燃料行业将资金重新洗牌。
“你回到这个政策问题 [of] 是 [TCEQ] 将 SEP 美元交到一个营销组织手中，该营销组织正在使用这些美元来创造对天然气的进一步需求?”德克萨斯农工大学法学院环境律师兼教授詹姆斯布拉德伯里说。
根据奥斯汀美国政治家2018 年的一项调查，该基金会的工作包括为学童开发课程，能源专家认为“化石燃料行业的剧本中出现的有关能源的不完整或误导性信息” 。去年，它还支持并游说修订州公立学校标准，以“强调能源在现代生活中的关键作用”，重点关注德克萨斯州生产的化石燃料能源如何“消除全球能源贫困”。
迄今为止，TCEQ 记录显示，德克萨斯天然气基金会已从化石燃料公司的延期罚款中收到 217,000 美元，其中包括来自 Motiva Enterprises 等石油和天然气公司，该公司在亚瑟港经营该州最大的炼油厂之一。在一份电子邮件声明中，台塑的一位代表没有回答有关基金会行业关系的问题，但表示，在 TCEQ 的批准下，该公司支持基金会减少汽车排放的目标。
罚款的转移也引发了对污染者与负责监管和谴责他们的机构之间密切关系的质疑。得克萨斯州天然气基金会由前得克萨斯州代表共和党人杰森·艾萨克共同创立。其执行董事希瑟·鲍尔(Heather Ball)曾在德克萨斯州铁路委员会工作，该委员会负责监管该州的石油和天然气行业。鲍尔没有回应多次置评请求。
根据德克萨斯州法律，另一个与石油和天然气行业有联系且符合 SEP 条件的非营利组织是休斯顿地区监测公司，该公司自 2016 年以来已从该州收到超过 950,000 美元的延期 SEP，以补贴其维护的现有空气监测器。该公司的律师克里斯托弗·阿曼德斯 (Christopher Amandes) 表示，该公司是一家非营利组织，但大约 40 年前，该公司最初是一家私营实体，由休斯顿航道沿线的炼油厂和工厂组成。它提供了空气质量数据，设施需要证明他们提议的可能增加污染的扩建或改变不会使该地区违反联邦空气质量标准。几十年来，休斯顿地区监测公司允许数十家设施使用其数据来加快这一过程。
TCEQ 在一份声明中表示，休斯顿地区监测公司和德克萨斯天然气基金会都被批准接收标准必要专利，因为他们的项目“直接、显着、立即和持久地改善环境质量，或进一步防止或减少环境恶化。”
自 2016 年以来，休斯顿地区监测公司已从雪佛龙菲利普斯化学公司获得 171,292 美元;来自埃克森美孚的 60,845 美元;以及来自 TPC 集团的 137,870 美元，该集团经营着一家在 2019 年发生爆炸的化工厂。
然而，一些在休斯顿港口周围设有设施的休斯顿最大的化石燃料和化学公司——阿科玛、巴斯夫、雪佛龙菲利普斯、壳牌、TPC 集团和陶氏化学等——也支付休斯顿地区监测公司的年度会员费。
SEP 资金用于补贴休斯顿地区监测公司的 10 台空气监测器中的 5 台。然而，根据与 TCEQ 的协议，该公司只需要分享来自这五个监测器的某些数据，例如挥发性有机化合物浓度。阿曼德斯说，收集到的大量数据没有向公众发布。
根据德克萨斯州环境机构的指导方针，标准必要专利不能用于使违规者遵守规定。例如，当雪佛龙菲利普斯化学公司在 2021 年从 TCEQ 收到 26,000 美元的罚款时，它推迟支付的 10,000 美元不能用于修复雪佛龙有故障的设备或安装更好的泄漏检测的程序。其目的是要求污染者支付自己的维修和升级费用。雪佛龙菲利普斯没有回应置评请求。
但随着 SEP 协议的制定，雪佛龙菲利普斯能够将 171,292 美元的罚款推迟到休斯顿地区监测公司自 2018 年以来的 13 起违规行为中——这主要是通过将罚款转移给为该行业提供服务的非营利组织而受益。
监督公司的律师阿曼德斯承认，公司“从 SEP 资金补充定期会员费这一事实中获得了一些边际收益，因此它们实际上得到了补贴。”但他辩称，这种安排并不存在利益冲突，需要 TCEQ 或其他州监管机构进行审查。
2003 年，德克萨斯州审计员得出结论，该计划没有实现其主要目标，并且 TCEQ 没有适当地监督其授予的资金。然而，没有对建议采取正式的后续行动。
环保倡导者说，像休斯顿地区监测公司和德克萨斯天然气基金会这样的非营利组织没有证明他们的项目是对国家资金的最佳利用，特别是对于一个应该产生可衡量的公共影响的项目。
休斯顿航空联盟董事科里·威廉姆斯在谈到休斯顿地区监测公司时说：“真正令人担忧的是，TCEQ 正在有效地补贴一家在收集数据方面不对公众负责的私营公司。”这些罚款的分配将有助于将污染与与之相关的公共卫生影响划清界限。”
威廉姆斯表示，SEP 系统并非旨在支持较小的、社区主导的非营利组织设立公司可以支付的项目。威廉姆斯说，例如，休斯顿地区监测公司自 2016 年以来投入的近 100 万美元本可以很容易地在工业区附近的社区内建立两个空气监测器。
休斯顿航空联盟项目经理胡安·弗洛雷斯(Juan Flores)表示，该州提供的监测器很少，休斯顿地区监测公司没有努力与社区接触。成员了解其数据。
休斯顿地区监测公司的一位发言人在一份声明中表示，它在几个网站上提供监测数据，包括 TCEQ 和它自己的网站，并表示它会向需要它的团体提供演示文稿。
“几十年来，我们一直在与这些公司打交道，比如埃克森，”弗洛雷斯说。“我知道这些公司会监控自己。但是来吧。我不想听起来那么消极，但我们对他们的过去没有太多好话要说。”
