核能是原子核自然包含的一种能源，可以通过在反应堆中产生核裂变来提取和发电。
最近，在欧盟委员会做出有争议的决定，将核电厂投资标记为“绿色”之后，核能重新成为人们关注的焦点。今天，核能提供了大约10%的世界电力，但在 2011 年日本福岛核灾难之后，关于这种特殊能源的观点不断变化。那么，什么是核能以及支持或反对的最大论据是什么它?
什么是核能?
传统的核电站通过产生蒸汽来发电，然后将蒸汽引导至旋转涡轮机。产生蒸汽的两种最常见的方法是开水或加压水。为了使水沸腾或加压，核电站依赖于称为核裂变的物理过程，在此过程中原子核分裂成两个或多个更小的原子核。每当发生核裂变时，都会释放少量能量并转化为热量，最终使水沸腾并产生蒸汽。这类似于燃烧化石燃料来产生热量并将热量转化为能量。目前，铀是核电站核裂变燃料中最常见的化学元素，因为它的原子很容易分裂。
然而，由于每次裂变都会产生多个原子核，如果这个过程不受控制，原子核的数量会迅速增加。一旦原子核积累到一定程度，在有限的空间内留下过多的热量，反应堆最终会因过热而熔化。因此，核电站需要不断冷却反应堆以防止过热。这样做的方法是将水通过冷凝器推到反应器并带走热量。
此外，如果不幸发生任何技术问题，如冷凝器突然故障，最后的手段是完全停止反应堆的运行。反应堆周围有一些叫做控制棒的东西。它们是由镉或铪等化学元素制成的装置，能够吸收中子，因此可以通过决定将多少棒推入反应堆来控制裂变速率，并在需要时完全停止反应堆的运行.
核能对环境有害吗?
核电的支持者指出，它可以作为应对气候变化的工具。由于核电站不需要燃烧过程来发电，因此核能不会产生直接的温室气体。但是，在工厂建设和铀矿开采过程中，它确实会产生间接温室气体。
考虑到这些因素，政府间气候变化专门委员会(IPCC) 于 2018 年发布的报告称，核电站在一个生命周期内的二氧化碳排放中值相当于 12 千瓦时 (kWh)，这使其优于太阳能功率(48kWh)在温室气体排放方面和风力发电一样好。
另一方面，尽管其二氧化碳排放量低，但核电存在特定的环境问题，其中产生的放射性废物是一个明显的问题。即使用于核裂变的铀不再发电，它仍然具有极高的热度和放射性，一旦泄漏，将对生物多样性和人类构成巨大威胁。根据废物的类型，放射性衰变可能需要 1,000 到 10,000 年。地质处置目前被认为是储存放射性废物的最佳选择，这意味着废物储存在地质环境稳定的地下深处。同时，确保核电厂产生的废物得到妥善包装，并通过工程屏障加以保护，以防止它们到达地表环境。
核能安全吗?
关于核能的最大担忧是其安全性。尽管采取了所有详尽的安全措施，包括需要手动操作的受控杆和机器，但它们都容易因疏忽而发生故障。无论可能性多么微小，一次核事故都可能带来数十年甚至一个世纪的灾难性后果和影响，就像俄罗斯切尔诺贝利和日本福岛的灾难一样。人们可能会争辩说这些事故是可以预防的。如果反应堆的设计不是很差，如果员工接受了充分的培训，切尔诺贝利就不会发生，而如果核电站不是在已知发生地震的地方建造，那么福岛就不会发生。事实上，我们可以从我们所犯的错误中吸取教训，并防止同样的事件再次发生，但有些人可能会认为成本仍然太高。
当然，我们显然没有从我们所犯的错误中吸取教训，因为尽管地震威胁增加，日本的九座核反应堆仍在运行。声称“完美”的核电站不会发生事故也是不负责任的，因为其中涉及许多不确定性，从而阻止了“完美”的情况，包括政治家所做的经济和政治考虑。许多采用核能的国家并不是为了创造一个可持续的地球。例如，法国约 70% 的能源来自核电，使其成为最大的核电消费国和生产国，这要归功于戴高乐时代的能源安全政策。 ，旨在实现能源自给自足。
然而，随着对相对未知的化学元素钍的新发现，核电的安全问题可能很快就会得到解决，钍已被证明能够产生核能，但产生的后果比铀小得多。这包括更小规模的放射性和更短的放射性衰变期。专家们一直在尝试建造一个新的反应堆，将钍转化为能源。新反应堆没有使用水作为中间体来产生能量，而是使用盐。它可能比传统核电站更安全，因为燃料盐的沸点约为1,670 K ，因此不会熔化，远高于反应堆在 973K 运行期间的温度。如果这一概念能够实现并用于取代传统反应堆，核电将通过防止因人为疏忽而发生事故而变得更加安全。
