关于 Origin Materials，有几件事让我眼前一亮。首先，自从我已故的父亲在美国林务局度过了他的整个职业生涯，Origin 吹捧他们使用废木纤维素作为原材料的做法让我转过头来。其次，在通用磨坊 (General Mills) 度过了我一半的包装技术职业生涯后，我听说过无数关于植物基塑料即将取得成功的说法，但似乎从未实现。因此，Origin 声称已经掌握了这一突破的技术和经济学，这无疑激起了我的兴趣。
Origin 由加州大学戴维斯分校的化学工程专业学生于 2008 年创立，于去年 6 月通过 SPAC 上市，与 Artius Acquisition 合并并在纳斯达克上市。交易条款为 9.25 亿美元现金和股票，包括来自客户达能、雀巢和百事可乐的投资。自 2 月份宣布交易以来，Origin 已将其订单从 $1B 增加到 $3.5B，并将其终端市场扩展到包括工业和服装纺织品、汽车零件、绝缘泡沫和其他应用。这一增长得益于一系列令人印象深刻的新客户，其中包括福特、索尔维、三菱瓦斯化学、AECI 和 PrimaLoft，PrimaLoft 为 Stone Island、LL Bean、Lululemon、阿迪达斯和耐克等主要品牌供货。
Origin 的联合首席执行官反映了其对技术和经济的双重关注，一位来自工程界，一位来自技术界。但两者都说硬币两面的语言。“我是一名经过培训的化学工程师，”两位联合首席执行官之一的约翰比塞尔说。(他是上述加州大学戴维斯分校的学生之一。)“过去十年我一直在构建正确的方法。一方面，您不能拥有过于严格的原料经济。如果您查看林产品原料与塑料市场的分布情况，就会发现空间很大。我们很喜欢新材料，但开发周期太长。因此，我们直接插入现有材料 PET [聚对苯二甲酸乙二醇酯，包装行业使用最广泛的塑料材料之一]。这是我们很早就做出的战略决策——以不同的方式引入现有材料要容易得多。最后，我们使用化学工艺而不是发酵或气化进行转换。”
另一位联席 CEO Rich Riley 发明了浏览器工具栏，现在全球数亿人在 1990 年代后期都在使用它。它被卖给了雅虎，随后莱利在雅虎担任过各种执行职务、Shazam Entertainment 的首席执行官、KKR & Co., Inc. 的行业顾问，以及 JourneyPure 的董事会主席和投资者，私人公司治疗药物滥用者的医疗保健网络。“我在 Origin 投资了 A 系列，”他说。“我去年加入，当时客户的需求和技术是需要的。现在我们有 35 亿美元的订单，并且正在积极追求 1 万亿美元的 TAM。这是一次地球上的转变，而约翰是化学界的埃隆·马斯克。他没有花在化学上的每一分钟都被浪费了，这就是我在这里的原因。我们的北极星是与现有的材料竞争，没有补贴。这决定了我们使用什么样的工艺以及我们制造什么样的材料。如果它不符合成本效益，我们能否从这个变成那个并不重要。”
该技术从树木(“木质生物质”)开始——最好是可持续采伐的木材，但该过程也可以使用农业废物甚至旧纸板。最终产品的碳负性也从这里开始，因为森林是自然界最好的碳汇之一。Origin 平台将 C-6 纤维素(一种从木材中提取的由氧、碳和氢组成的有机化合物)转化为两种主要的构建块化学品，氯甲基糠醛 (CMF) 和热液碳 (HTC)。然后将这些化学品结合起来生产基于植物的零碳高功能材料，包括 100% 可回收的 PET、滤水器用活性炭、炭黑、调色剂和其他应用广泛的材料。PET 最终产品在化学上与由化石燃料制成的 PET 相同，并经过独立测试和认证。Origin 为其专有工艺拥有 19 项专利。
这对 Origin 的客户来说都是一个潜在的巨大胜利。“我们的承诺是帮助公司实现净零排放并实现其排放目标，”莱利解释说。“他们都有 2030 年代和 2040 年代的目标，我们的计划非常适合市场。它为他们提供了现有材料的碳负版本，无需改变他们的工具或生产过程。其他替代材料需要对所有这些进行更改。我们肯定感受到了巨大的支持。”
迄今为止，所有的开发和生产都在实验室和中试工厂进行。现在的重点是商业生产。“我们正在尽可能快地扩展，”莱利说。“我们的第一座工厂将于明年年底竣工，到 2025 年底我们将全面投产。”他指的是该公司的前两个生产工厂，Origin 1 和 Origin 2。Origin 1 已经在加拿大安大略省的萨尼亚建设中，地基已浇筑，储罐和模块化设备已到货。Origin 2的选址将在今年年底完成，2023年初开工建设。
“我们最大的挑战之一是执行，”比塞尔说。“人们不理解执行大型资本项目的困难。我们是一个小组织，所以我们需要合适的人和合适的合作伙伴。”
“我们有令人难以置信的顺风，这将有助于招聘，”莱利补充道。“有一种令人难以置信的渴望——每个人都想减少排放，我们的技术在没有任何政府支持的情况下在经济上是可行的。”
虽然目前的重点是包装，但其他市场也在招手。“我们目前的客户是百事可乐、雀巢和达能等公司，”莱利说。“看看达能——他们使用水瓶。如果我们能制造这些，我们就可以制造很多东西——它们是由透明的食品级 PET 制成的。在这三家公司之间，他们每年购买约 500 万吨 PET，这意味着潜在的收入为 80 亿美元，利润为 40 亿美元。但是再看看 Primaloft——他们目前为大约 900 个品牌提供服务。我们看到许多其他公司从其他塑料转向 PET，因为它是可回收的。我们在汽车、建筑材料、玩具、碳粉和许多其他领域看到了可能性。”
除了 PET，还有机会。“还有很多其他材料是可能的，”Bissell 说。“我们可以为环氧树脂、表面活性剂、增塑剂、肥料、油漆和涂料提供更可持续的替代品。我们的全部重点是以具有竞争力的价格提供优质产品。我们以使命为导向。”
“在过去的十二个月里发生了很多变化，”莱利补充道。“公司知道碳是有价格的，无论是通过税收、进口关税还是标签披露。负碳材料的价值越来越被接受。”
