新加坡农场主蔡凯宁每天都花很多时间来确保她的动物得到充足的食物和快速的生长。
但她不是普通的农夫，这些也不是普通的动物。
Chua 和她的搭档 Phua Jun Wei 于 2017 年创立了初创公司 Insectta。 他们正在一个不太可能的盟友的帮助下应对新加坡的食物浪费危机：黑水虻幼虫。
“Insectta 背后的理念是不浪费任何东西，”Chua 说。“如果我们改变对生产方法的看法，以及我们如何处理废物，废物就可以被重新想象为一种资源。”
2020 年，新加坡产生了665,000 公吨食物垃圾，其中只有 19% 被回收利用。
Chua 说，该公司每月向黑水虻蝇提供多达 8 吨的食物垃圾，包括从大豆工厂和啤酒厂收到的副产品，如豆渣和废粮。
然后昆虫可以将蛆快速干燥成动物饲料，并将昆虫的排泄物变成农业肥料。
虽然有很多公司使用昆虫来管理废物，包括 Goterra、Better Origin 和 AgriProtein，但 Insectta 从黑水虻中提取的不仅仅是农产品。在 Trendlines Agrifood Fund 的资助和政府拨款的支持下，Insectta 正在从这些幼虫的副产品中采购高价值的生物材料。
“在研发过程中，我们意识到可以从这些苍蝇中提取许多已经具有市场价值的珍贵生物材料，”蔡告诉 CNN Business。这家初创公司希望其生物材料能够彻底改变不断增长的昆虫产品行业，并改变我们看待废物的方式。
生物材料的错误
当蛆长大成人时，它们会形成一个茧，大约 10 到 14 天后作为一只完全成熟的苍蝇出现。Insectta 开发了专有技术，可以从它们留下的外骨骼中获取生物材料。
其中一种生物材料是壳聚糖，一种具有抗氧化特性的抗菌物质，有时用于化妆品和医药产品。Insectta 的目标是最终每天生产 500 公斤壳聚糖，目前正与新加坡 Spa Esprit 集团合作，在其保湿霜中使用壳聚糖。
Insectta 还与面膜品牌 Vi-Mask 合作，该品牌希望使用黑水虻壳聚糖在其产品中制造抗菌层。
目前，Vi-Mask 在其口罩的衬里中使用来自蟹壳的壳聚糖。该公司表示，改用昆虫基壳聚糖是一项环保举措，因为 Insectta 的壳聚糖来源更加可持续。
更可持续的来源
德国弗劳恩霍夫界面工程与生物技术研究所研究员 Thomas Hahn 表示，目前，蟹壳是壳聚糖的主要来源之一。
Hahn与化学工程师和生物学家 Susanne Zibek 一起研究了基于昆虫的壳聚糖生产。根据 Zibek 的说法，壳聚糖可以替代化妆品中的合成增稠剂和防腐剂。
从贝类中提取壳聚糖涉及化学过程和大量的水。Chua 说，Insectta 的提取技术比传统的提取工艺使用更少的化学物质，如氢氧化钠，使其成为更可持续的替代方案。
Zibek 表示，随着公司寻求降低对环境的影响，昆虫生物材料市场将会增长。
“消费者意识发生了变化，人们想要可持续的产品，”她补充道。“我们可以通过用壳聚糖代替合成产品来支持这一点。”
克服“毛因素”
为了扩大其黑水虻材料的市场，Insectta 需要挑战对昆虫的偏见。
“当人们想到蛆时，他们首先想到的是它们很恶心，对人有害，”蔡说。“通过将利益放在首位，我们可以改变人们的‘毛因数’。”
关于昆虫意识的科学争论正在进行中。但 Phua 说，饲养黑水虻比饲养牲畜更人道和可持续，因为昆虫需要更少的水、能源和空间来生长。
然而，Insectta 并没有经营自己的农场，而是计划将鸡蛋卖给当地的黑兵飞农场，并收集这些农场生产的外骨骼，然后提取生物材料。
“我们不仅希望昆虫养活世界，”Phua 补充道，“我们希望昆虫为世界提供动力。”
