污泥的干燥最早是在二十世纪四十年代开发的，经过几十年的，污泥干燥的优点正逐渐显现出来：干燥后的污泥与湿污泥相比，可以大幅度减小体积，从而减小了储存空间，以含80%水的湿污泥为例，干燥至含水30%时，体积可以减小1/3;形成颗粒或粉状的稳定产品，使污泥形状大大改善;最终产品无臭且无病原体，减轻了污泥的有关负面效应，使处理的污泥更容易被接受;干化后的高热值(富含有机质)污泥也可以替代能源或实现堆肥，真正变废为宝。
污泥是污水处理过程中剩余微生物残体，污泥的性质不用，热值各有高低，可以采用焚烧方式进行处置，但由于污泥含水率太高导致低位热值较低。据统计，污泥干基热值范围为1785.7～4285.7kal/kg(一般生活污水处理厂生化工艺产生的污泥热值3571.4kal/kg左右)，但实际污水处理厂脱水污泥含水率为75%～85%，这些水份在污泥焚烧过程中转变为蒸汽，并以气化潜热的形式带走部分热量。研究数据表明，对于干基低位热值为2381kal/kg的污泥，水份含量达到79.9%时，其热值将全部用于污泥所含水份的蒸发，也即能量损失为100%。
大量研究表明，污泥自持燃烧的低位热值约833.3kal/kg，即，污泥自持燃烧的最高含水率为40～70%(根据污泥干基热值1785.7～4285.7kal/kg计算所得)。生活污水处理厂的污泥高位热值为3571.4kal/kg左右，要满足自持燃烧，污泥含水率需降至55%以下，显然，这已经远远超出了污泥机械脱水的能力，因此，从热值角度分析，污水处理厂污泥不宜直接燃烧，需要进行干化处理。
污泥干化设备的选择依据：
热源条件：
可用来烘干污泥的热源无限制，总体原则是尽量避免使用洁净热源，如蒸汽、导热油等，造成污泥处理成本的增加。
污泥处理量：
污泥产生的企业非常多，污水处理厂，印染厂，化工厂，制药厂，酒厂，食品厂，电镀厂等，先抛开危固与非危固污泥之分，从污泥干化减量化来说，各企业因根据实际每天污泥产生的总量来选择合适污泥处理设备。
烘干设备：
可用来干化污泥的设备大概有这么几种：回转滚筒干燥机、闪蒸干燥机、带式干燥机(需要先对污泥形状预处理)、空心桨叶干燥机、太阳能阳光房，破碎式高效污泥烘干机等。各企业可结合自身的热源条件与污泥量来选择，设备的耐用性是在污泥处置中非常重要的标准，因为污泥干化过程工况恶劣，热源的选择与污泥处理量的变化对设备影响较大，比如说一台直径1600mm的闪蒸干燥机每天可以处理10吨的污泥(在低成本热源确定的情况下)，而如果企业需要处理20吨的污泥，闪蒸干燥机并不适合(设备结构原因)。
