Minderoo 基金会最近向昆士兰大学提供了 450 万美元的赠款，这是精心计划的赠款战略的一部分，旨在在为时已晚之前改变我们的塑料行业。
对我们星球健康的预测是严峻的。
本月，政府间气候变化专门委员会 (IPCC) 发布了有史以来发布的最全面的气候报告，这个消息令人震惊。如果没有政府、行业和消费者的紧急全球变革，我们将面临环境破坏和自然灾害的单程票，使我们的人民和地球处于灾难性的危险之中。
我们的时间不多了。这份报告让我们毫无疑问。也许现在也是提及森林砍伐、生物多样性丧失、人口过剩、过度捕捞、海洋死区和污染的好时机?
这是很多。而且很难知道从哪里开始。但什么都不做不是一种选择。
所以，让我们分解一下，从塑料污染开始。
因为它是巨大的。
是时候看一些非常可怕的数字了
每年产生 3.8 亿吨塑料，相当于整个人口的重量。这种塑料的 50% 仅供一次性使用。
据估计，每年有 800 万吨塑料进入我们的海洋，预计到 2040 年将增加两倍。
70% 的碎片沉入海洋生态系统，15% 漂浮在我们的海滩上，15% 降落在海滩上。换句话说，我们在表面上看到的只是实际问题的一小部分。
自生产开始以来，已经制造了 80 亿公吨塑料，其中大部分仍然存在。这是地球上每个人一公吨的重量——想想每人一头大象的重量，在固体塑料中。
有史以来生产的所有塑料中大约有三分之二已被释放到环境中，并且一直留在那里。
澳大利亚人均产生的塑料垃圾比世界上任何其他国家都多。是的，你没看错。对于我们每个人来说，每年产生高达 60 公斤的塑料垃圾——这相当于 2500 万堆人类大小的塑料垃圾，用过一次，扔进我们的海洋并造成永恒的破坏。您可以将我们的塑料垃圾填满 MCG 的座位 250 次以上。每年。
塑料和塑料化学品无处不在(建筑、运输、农业、包装、家居和电子产品、医疗和医药产品、个人护理用品……不胜枚举)以及一些令人惊讶的产品，如防水化妆品和防晒霜、烘焙纸、牙科牙线、爆米花容器、购物收据、油漆、地毯和衣服。
回收失败。澳大利亚只有 7% 到 10% 的塑料被回收利用，快速的谷歌搜索提供了一系列文章，告诉我们世界上 91% 的塑料没有被回收利用。换句话说，回收不是也不可能是解决我们全球塑料问题的唯一方法。
应对塑料污染的努力因大流行而中断。大量使用个人防护设备、暂时关闭回收设施以及暂停政府支持的环境计划，加剧了这一问题。我们是否还应该提到，在澳大利亚这里，我们自己的政府在优先考虑环境问题方面严重落后?
那么，当灵感和士气在地面上感到渺茫时该去哪里呢?是时候进行一些山顶思考了。
明德鲁的山顶
位于明德鲁基金会山顶的是安德鲁福雷斯特 AO。在整个 1990 年代和 2000 年代，他在金属行业取得了巨大的成功，主要是作为 Fortescue Metals Group 的领导者(最初担任首席执行官，现在担任董事长)为他赢得了数十亿美元。他的巨额财富使安德鲁成为澳大利亚最活跃的慈善家，并于 2017 年获得了澳大利亚勋章办公室 (AO) 以及其他荣誉。
2001 年，安德鲁和他的妻子尼古拉·福雷斯特 (Nicola Forrest) 成立了明德鲁基金会，并由他们共同主持。迄今为止，这对夫妇已在澳大利亚和全球捐赠了超过 20 亿美元。山顶思维无疑涉及安德鲁商业和慈善工作的方方面面。他的帝国为他得到高度支持且资源丰富的基金会提供养料，使其具备追求山地规模的项目和关系的影响力和手段。
该基金会有几个关键举措(或山顶!)来解决一些世界上最具挑战性的问题。倡议包括结束现代奴隶制、在土著和非土著澳大利亚人之间创造就业平等、制定一项以证据为基础的长期战略以确保所有澳大利亚儿童都有最好的生活开端、建立赋予人们权力的技术、让我们的海洋恢复健康繁荣的状态，到 2025 年将澳大利亚提升为全球火灾和洪水抵御能力的领导者，加速研究和改进癌症的预防、检测和治疗，并确定有利于艺术、文化、环境和社区的项目。
他们努力建立一个内部专家结构，以补充他们的外向目标，即带领大学、研究合作伙伴、非政府组织，最终让公众、政府和行业踏上以证据为基础的协作之旅，以解决重大的全球挑战。
该基金会广泛清单中的最后一项倡议是“无塑料垃圾”。山顶?消除塑料污染。
听起来很大，不是吗?但明德鲁基金会对解决我们的一些最大问题并不陌生，在本文中，我们将分享他们计划如何扩大这座特殊(塑料)山的规模。
该倡议的战略包括确定主要行业参与者、降低再生塑料的成本、提高整个塑料供应链的透明度，以及开发技术和创新以提供化石燃料塑料的替代品。
而且，重点关注庞大的塑料问题的一个特定因素——它对人类健康的影响。2020 年，明德鲁基金会的塑料与人类健康倡议成立。该计划正在提供一系列令人兴奋的突破性研究，这些研究正在加深我们对塑料对我们身体的影响的理解。
领导塑料与人类健康计划
这项研究的前沿是明德鲁基金会塑料与人类健康主任 Sarah Dunlop 教授博士。
莎拉在 Minderoo 基金会团队中的角色完全说明了该组织成功的首要因素之一;建立一支经验丰富的团队，超越资助者。看看他们网站上的团队结构，你会看到一大群熟练的研究人员、分析师和专家，以及你通常期望的资助和合作伙伴角色。该基金会自豪地分享，研究支持并为它所做的一切提供信息，其敬业的研究与创新团队证明了这一点。
莎拉告诉我们，“权威、高质量的研究和可信度是我们的基石。我们也必须有影响，否则，还有什么意义?”
卓越和多样性在塑料与人类健康团队的专业知识中也很重要，包括医学研究人员、临床从业人员、具有不同背景的科学家，这些背景涵盖化学、农业、统计和计算软件，以及关键的通信和变更管理。
Sarah 团队的核心是三大支柱，旨在成功实现塑料行业的变革。第一支柱，也就是合乎逻辑的起点，是团队对科学文献中已经存在的证据的追求。接下来，他们确定存在证据差距的地方，并建立基础设施和能力来填补这些差距。最后，他们专注于发展一个全球利益相关者网络，这些利益相关者将与他们合作以真正扭转局面。
Minderoo 基金会如何吸引专家加入
首先，让我们告诉您莎拉的明德鲁基金会之旅，这本身就很吸引人。在伦敦大学获得动物学学士学位和重金属毒性博士学位后，莎拉移居澳大利亚，在西澳大利亚大学 (UWA) 国家健康与医学研究委员会资助下从事神经科学的研究工作。
这所大学邀请莎拉担任生物科学学院院长，正是在这里，她第一次见到了安德鲁福雷斯特。实际上，是 Andrew Forrest 博士，这就是该基金会成功的第二个要素：Andrew 不仅是一位拥有巨额财富的慈善家和商人，他还在自己关心的问题上教育自己，并与高技能人才围绕在身边。
凭借对海洋的热情，安德鲁与世界领先的海洋生态学家西澳大学杰西卡·米伊维格教授和不列颠哥伦比亚大学的丹尼尔·保利教授一起攻读博士学位，莎拉担任他的协调导师。除了安德鲁关于鱼类种群的论文工作之外，莎拉还意识到他对海洋中塑料数量的深切关注。这导致了一篇关于塑料污染和循环经济的评论文章，鉴于莎拉的临床研究背景，将塑料对人类健康的影响作为拼图的一部分。因此，莎拉将在 2020 年初加入明德鲁基金会并成立塑料与人类健康团队。
微型和纳米塑料的简短课程
塑料是由重复的单体制成的，这些单体会产生聚合物。“聚合物本身并没有什么用处，”莎拉解释说，“所以你需要添加其他化学物质，使它们柔韧、轻便但坚固，并且能够抵抗紫外线、热量和微生物的分解。”
塑料中有数以万计的这些化学物质。它们与聚合物没有很强的结合，因此会渗出并进入我们的身体。
它们中的许多是内分泌(荷尔蒙)干扰物，令人担忧的是，它们已在体液中发现，例如尿液、血液、母乳、羊水和精液。研究表明，这些内分泌干扰物与出生前后的问题有关，包括流产、肛门生殖器距离改变、出生体重低、智商降低、多动症、儿童肥胖以及皮肤和呼吸系统疾病。在生命后期，有证据表明精子质量下降、成人肥胖、2 型糖尿病和心血管疾病。
“关于这些化学物质的可怕之处在于，科学只设法研究了其中的一小部分。我们跟不上这个价值数万亿美元的化学工业。”莎拉警告。“我们在 Minderoo 所做的一些工作是找出存在的数以万计的塑料化学物质，其中有多少以及哪些已经在人类身上进行过研究。”
有两个不同但又相互关联的问题。首先，我们有来自塑料的化学物质渗入我们的身体(通过自身或在塑料颗粒中)。当然，塑料本身会分解成越来越小的碎片并进入我们的身体。
这将我们引向另一个可怕的统计数据。
“目前的最佳估计表明，平均而言，成年人每天通过食物、水和空气消耗大约 1,000 个塑料颗粒，”昆士兰大学教授凯文·托马斯说，他是明德鲁到达山顶并消除塑料的战略的关键参与者污染。
“我们认为塑料碎片越小，它们在我们身体中的传播就越远。尽管我们可以测量微塑料，但我们还不知道如何测量病毒大小的微小纳米塑料，”莎拉说。
他们去哪里了？
我们知道我们吃、喝和呼吸塑料颗粒。我们需要知道的是：
因为，正如 Thomas 教授解释的那样，“了解暴露是确定塑料和相关化学品潜在健康风险的关键步骤之一。”
在我们能够测量微小的纳米塑料颗粒之前，我们无法了解塑料的去向以及我们的身体受到的暴露。进入一个非常特殊的伙伴关系。
明德鲁基金会和昆士兰大学
为了在人体中找到塑料，Sarah 需要使用非常特殊的技术寻找研究人员，包括质谱法，该技术测量样品中非常小的不同分子浓度的质量。昆士兰大学 (UQ) 拥有这些技术方面的专家、一支庞大的研究团队，是世界上最好的研究机构之一。因此，当莎拉遇到昆士兰大学的两位科学家(包括前面提到的凯文·托马斯教授)时，她“中了金”，从此开始了一段转型关系。
她领导该基金会最近决定向昆士兰环境健康科学联盟 (QAEHS) 提供 450 万美元的赠款，让他们成为研究合作伙伴。
该赠款将帮助研究人员开发测量纳米塑料的技术，并了解它们以及从塑料产品中浸出的化学物质是否存在于人体中。
让我们回顾一下该计划的三大支柱，以及这种伙伴关系如何帮助 Minderoo 基金会攀登塑料山。
明德鲁基金会探索的现有证据表明，塑料和塑料化学品正在进入我们的身体。当前的证据以及某些儿童和成人健康问题无法解释的升级表明，这些塑料和化学品是内分泌干扰物，对人类健康产生深远影响。昆士兰大学的作用是通过测量微/纳米塑料和塑料化学品在人体中的体积的研究来填补证据空白。
该基金会与昆士兰大学和全球利益相关者网络的合作伙伴关系将提供无可辩驳的人体损害证据以及意识和宣传，目的是推动重新设计对消费者安全、不危害环境并提供可行的塑料工业的市场替代品。
作为其赠款的一部分，该基金会正在支持昆士兰大学的一些领先科学家、博士后研究人员和博士生。
莎拉将明德鲁基金会和昆士兰大学之间的关系描述为非常开放和诚实，这是基金会资助策略的完美例证。
资助策略
莎拉对澳大利亚研究资金不稳定的性质并不陌生，这种性质是短期的、规范性的，续签也远不能保证。
“必须转变对澳大利亚研究的态度，使其被视为一种好处，而不是一种成本，可以自由地进行纯粹的发现研究以及应用研究。我们有一个不断申请研究资助的系统——在我自己的职业生涯中，每四年结束时，我都会看到悬崖的边缘。许多赠款要短得多，有些只有一年。在明德鲁基金会，我们有幸得到支持，”莎拉说。
然后是我们国家的研究经费是否远远达不到标准的首要问题。近年来，对澳大利亚主要研究委员会、国家健康与医学研究委员会和澳大利亚研究委员会的资助趋于稳定。虽然不能单靠慈善事业来解决这个问题，但明德鲁基金会确实相信他们可以在填补这一空白方面发挥作用。
与政府相比，该基金会提供的资金申请流程更简单。他们的重点是确定合作伙伴并询问——“你问的问题是什么，你为谁做这件事，有什么影响以及你打算如何转动表盘?”。
因此，他们不鼓励未经请求的申请。相反，他们的理念是建立资助关系，作为国际网络的一部分，这些网络结合了力量来解决一些世界上最大的问题。
除了与昆士兰大学的合作之外，该基金会还忙于与澳大利亚和国际上的其他研究机构、大学和非政府组织建立关系。这表明全球智囊团的资金多元化，为改变塑料行业提供了最佳机会。这种对伙伴关系的重视是他们总体赠款战略的一部分。
“我们不会通过在单独的筒仓和项目中工作来解决这个巨大的塑料污染问题，”莎拉说。
任何合作伙伴和项目都必须与基金会的目标和价值观保持一致，莎拉将其描述为重力——看不见但非常重要，每天都在推动和塑造基金会的思想和行动。遵循这些价值观使 Minderoo 能够专注于更大的图景，以整体和协作的方式提供资金。
工业如何成为解决方案的一部分？
尽管有关于塑料的所有现成的和可怕的统计数据，但表盘尚未转向迄今为止(可悲的是气候变化就是这种情况——也许也迫切需要山顶思维)。
“我们真的试图将人类置于问题和解决方案的中心，因为尽管我们看到了所有这些可见的塑料污染，但我们仍然没有设法阻止它。但如果你让人们意识到他们看不到的塑料——看不见的塑料化学物质和微/纳米塑料——实际上正在影响他们自己的身体，那么你就可以推动更大的变化，”莎拉告诉我们。
通过将重点转移到人类健康上，Minderoo 基金会及其研究合作伙伴旨在：
加强化学品监管。
我们需要扭转举证责任;应该由工业界来证明塑料化学品和产品在释放前是安全的，科学家来证明这些化学品和产品在释放后会造成什么损害。我们需要一个更好的监管框架，它必须是全球性的;污染无视国际界限。
塑料的重新设计。
塑料很难回收——即使回收了，回收的塑料仍然是具有毒性的塑料。因此，塑料需要从根本上重新设计为两件事：首先是安全的，其次是可持续的，材料在“闭环”系统周围不断流动，为循环经济提供原料，而不是使用一次然后丢弃。
而且这一定比目前的塑料便宜。“除非你有一个经济上可行的替代方案，否则行业不会改变，”莎拉说。
重新评估谁为塑料污染买单
。因为现在，塑料的生产成本非常低，但全部成本都由环境和我们的健康支付。例如，在欧盟，内分泌干扰化学品暴露的估计成本每年超过 1500 亿欧元。行业需要通过设计更好、更安全的产品来“付出”代价，因此我们的环境和身体不会为此付出代价。消费者的责任是要求它们。
重新设计塑料并对其进行适当评估将为我们提供一个可行的替代方案，而提供解决方案和替代方案是参与行业的唯一途径。
山顶
“特权和自治伴随着巨大的责任。我们必须推动影响，”明德鲁基金会的莎拉说。
“我们必须做一些非常壮观的事情，因为这个行业是如此庞大。我们都必须意识到，如果我们污染了我们赖以生存的地球，我们的生命支持系统，我们将不会有经济!”莎拉正确地指出。
塑料污染的程度似乎是一座无法攀登的山峰，遥不可及。但随着 Minderoo 基金会培养技能和专业知识，发展全球知识网络，大力投资于填补证据空白的研究，并建立一个行业、政府和消费者不能再忽视的案例，希望是存在的。
