在布鲁克林海滨的一个庞大设施中，迷宫般的传送带运送着源源不断的瓶子、盒子、罐头和罐子。机器对洪水进行分类和粉碎，将其变成紧凑的立方体，然后运出并重新利用。
甚至在当前局势之前，处理纽约市的家庭垃圾就是一项艰巨的任务。现在，西姆斯市政回收设施每周不得不增加 16 个小时来处理纸板包装和塑料容器的激增。
“越来越多的人在家做饭，待在家里，把孩子留在家里，”西姆斯的总经理汤姆·奥特布里奇(Tom Outerbridge)说，并指出“我们收到的材料数量大幅增加。”
美国各地的城市都在努力应对城市垃圾和回收利用的类似增长。家庭不仅有更多的商品送货上门，而且还在使用更多的一次性塑料制品，包括食品袋、外卖容器、外科口罩和消毒湿巾。就在全球回收行业正遭受另一次重大破坏之际，所有这些物品都在堆积如山：中国 2018 年禁止进口固体废物。
美国和其他国家现在正在计算数百万吨的塑料——其中大部分成本太高或太复杂而无法回收，因此最终被填埋、焚烧，或作为垃圾进入河流和海洋。作为回应，美国立法者正在推动政策，让制造商承担处置其产品的成本。
在过去的一年里，初创公司和投资者加快了努力创造新材料和扩大新技术的规模，以防止垃圾在世界上最浪费的国家堆积。
根据美国环境保护署的数据，美国每人产生近 5 磅的垃圾，每天产生的垃圾比其他任何国家都多。2018 年，城市固体废物总量超过 2.92 亿吨，其中约一半被送往垃圾填埋场。“人们开始更加关注垃圾问题，”波士顿Lux Research的回收行业分析师Charles Willard说。“可以将更少的废物运往海外并隐藏起来，因此许多新技术正在进入市场。”
一个迅速获得关注的行业是广义定义的“上游”类别，它涉及重复使用材料或完全去除包装。在Apeel，总部位于戈利塔，加利福尼亚州，启动，使植物为基础的可食用覆盖物来代替水果和蔬菜收缩包装，这是重新思考它的供应链的一部分。
Grove Collaborative最近在Target商店推出了无塑料产品，包括浓缩清洁液和可重复使用的喷雾瓶。初创公司 Ebb 创造了铝箔袋和回收纸板管来携带其 THC 粉末，避开了主导新兴大麻产业的塑料袋。
新泽西州特伦顿的一家专业回收公司TerraCycle 的首席执行官TomSzaky 表示，随着家庭对环境足迹越来越警惕，以及城市垃圾系统难以跟上，上游空间变得“更加重要”。 ，真是令人兴奋。”
TerraCycle 正在扩展其Loop“重复使用”平台，该平台提供 400 种日常产品——包括冰淇淋、辣酱、沐浴露和洗洁精——装在坚固的容器中，消费者可以返回这些容器进行专业清洁、补充和补充。Szaky 将该系统比作啤酒桶和丙烷罐的循环方式，客户在容器上支付押金。去年，Loop 推出了一项全国性的在线服务，今年它开始将产品投放到北美、英国、法国、日本和澳大利亚的数百家零售店。去年 12 月，TerraCycle筹集了 2500 万美元来支持扩张，其中将很快包括婴儿服装和布尿布服务。
然而，即使减少废物的举措扩大，消费者仍然预计会扔掉无数的小袋、水壶、浴缸和管子。为了从堆中挖掘更多有价值的材料，回收商越来越多地转向机器人和人工智能。在泽西市的 Sims 工厂，该公司正在测试由AMP Robotics构建的系统，AMP Robotics是一家拥有近 7800 万美元资金的科罗拉多初创公司。AMP 的技术可以识别物品的形状、材料类型、品牌，以及它是否装有食物或农药。最近，该公司为其系统配备了识别和分类 K-cups 的系统，Keurig Dr Pepper提供的单杯咖啡包。
AMP 的创始人兼首席执行官马坦亚·霍洛维茨(Matanya Horowitz)表示，在大流行期间，回收工厂加速了机器人技术的采用。由于疾病或健康问题而能够工作的人越来越少，机器人已经“增加”了繁华设施中的空缺职位。该技术还被证明适用于废物流的变化，例如纸板箱的涌入。除了部署 150 个系统外，AMP 还在丹佛建立了一个测试中心，以对大多数设施无法处理的脆弱、肮脏或化学复杂的塑料进行分类。
AMP 是由Closed Loop Partners支持的近 50 家公司之一，Closed Loop Partners是一家总部位于纽约市的投资公司，旨在部署 1 亿美元的风险投资、股权和基础设施资金，以升级回收系统并为回收材料创造市场。
5 月，Closed Loop Partners与主要化学公司共同发起了一项 2500 万美元的基金，以促进对塑料回收的投资——包括所谓的化学回收系统。这个新兴行业使用不同的化学工艺将有问题的塑料分解成原材料，然后这些原材料可以成为新塑料的成分。
化学品回收
由维珍集团支持的Agilyx正在俄勒冈州波特兰附近的示范单位处理数千吨聚苯乙烯废物。聚苯乙烯是一种常见的塑料，用于制造从泡沫咖啡杯到培养皿等产品，但它重量轻且经常弄脏，很难用传统方法回收。Agilyx 使用称为“热解”的加热过程将聚苯乙烯转回其前体苯乙烯。今年 7 月，Agilyx 表示，它为在欧洲销售的 Yoplait 酸奶罐提供回收的聚苯乙烯。最近，该公司宣布了为高性能轮胎供应材料的计划。
“我们正在为以前从未回收过的塑料寻找新的产品途径，”前 Agilyx 首席执行官兼子公司Cyclyx现任总裁Joe Vaillancourt说。例如，新的酸奶容器包括来自农业级塑料的材料，比如受肥料污染的花盆，他说。
为了使化学回收显着减少塑料污染，公司需要将他们的示范工厂扩大到数百万美元的大型设施——这是该行业迄今为止未能做到的。
根据路透社的一项调查，在全球 30 个项目中，大多数项目被严重推迟或难以启动，而有些项目已完全关闭。Agilyx 表示，由于大流行，其 2018 年为达美航空公司将塑料废物转化为喷气燃料的交易被“搁置”。
Lux Research 分析师威拉德表示，对于此类尖端技术而言，出现此类挫折并不奇怪。“这些流程从未[构建]到今天的规模，”他说。“乱七八糟的。”
设法扩大化学品回收设施(或机器人分拣系统或零废物产品线)规模的公司将引起包装公司和制造商越来越大的兴趣，他们正面临州和联邦政策制定者越来越严格的审查。在美国和全球范围内，一场运动正在推动企业生产更易于回收的产品，并支付处理所有塑料瓶、纸箱、电池和电子产品的成本。
今年早些时候，缅因州和俄勒冈州通过了美国首个生产者责任延伸 (EPR) 政策，旨在将回收的财务负担从资金紧张的市政当局和纳税人转移到制造商身上。其他八个州正在考虑类似的提议。本月在加利福尼亚州，该州议会通过了一项法案，该法案将限制公司如何在产品上使用三箭头回收符号，因为三角形设计通常用于仍会进入垃圾填埋场的材料。
专家表示，此类政策是重新平衡当今回收市场的关键。在许多地方，处理或焚烧垃圾通常比收集、分类和回收垃圾或设计定制的环保包装更便宜。
艾伦麦克阿瑟基金会(一家总部位于英国的促进循环经济的非营利组织)的萨拉·温斯特兰德(Sara Wingstrand)表示，提高废物生产成本将开始为初创企业和创新技术“创造一个更加公平的竞争环境”。
威拉德将美国围绕 EPR 政策的增长势头描述为回收的“绝对改变游戏规则”，因为这些措施迫使制造商关心一旦他们的产品离开消费者手中会发生什么。
“最终的结果是，更多的资金将投入到‘报废’技术中，”他说。“这基本上是一种资金支持。”
